Большинство из нас воспринимают Азербайджан, как бывшую союзную республику и поставщика рыночных торговцев. Возможно, так оно и есть. А что кроется за этим названием, означающим в переводе с персидского "страна огней", мало кто знает. Так случилось, что мне перепал пресс-тур от журнала "Путь и Водитель" (www.autotravel.ru), благодаря чему и удалось там побывать и даже попутешествовать.

География

Азербайджан расположен в восточном Закавказье. Он простирается с севера на юг, от Главного Кавказского хребта до гор малого Кавказа и Талыша. Азербайджан омывается Каспийским морем. На западе и северо-западе республика граничит с Грузией и Арменией, на юге - с Турцией и Ираном, на севере с Российской Федерацией.

Подготовка

Готовится к выезду в Азербайджан как-то особо не нужно, все-таки как никак бывшая союзная республика. Виза в Азербайджан не нужна, можно ехать даже с российским паспортом, с языком проблем тоже не возникнет, все за исключением постсоветских детей и жителей отдаленных селений, худо-бедно, но говорят по-русски. Наикротчайший путь - по воздуху, всего 1 час 50 мин до Баку Азербайджанскими авиалиниями. Можно также добираться на поезде, но в связи с тем, что поезд идет по территории РФ, объезжая Грузию, это удовольствие затягивается на 5 дней.

Путешествие

За несколько дней перед отлетом я все таки удосужился залезть в интернет и вбить в поисковике заветное слово "Баку". Первое, что бросилось в глаза - это то, что город стоит на Каспии, там добывают нефть и в поэтому все побережье уставлено нефтяными вышками. И действительно, подлетая к городу, отчетливо видны ржавые каркасы, торчащие из прибрежных вод и трубы с нефтяными факелами нефтеперерабатывающих заводов. Действительно "страна огней". Ужин в национальном ресторане в центре Баку ни чем бы не отличался от такого же ужина в Москве если б ни замечательнейшая долма, восточные танцы и чай по-бакински. Чаю в Азербайджане хочу уделить особое внимание. Вода для него греется чаще всего в настоящем самоваре, чай заваривается с местными душистыми травами, настаивается, и все это подается в маленьких стаканчиках с твердым сахаром и розовым нектаром для ароматизации напитка. Сахар обычно вприкуску. Напиток, по всей видимости, популярный в стране, я в дальнейшем не раз замечал сидящих вдоль дорог аксакалов за чаем. Плотно откушав, отправляемся в отель, с дороги - устал, да и вставать рано, мало времени, надо все успеть. Отель оказался в пригородах Баку, на берегу Каспийского моря, из номера вышел - 50 метров и море. В черте города купаться не рекомендуют - грязная вода, а тут уже вполне чистая, было б чуть потеплее, обязательно искупался бы.

На утро запланирован осмотр Баку. Город на сегодняшний день не маленький, 3 миллиона жителей. Живописно расположен на холмах, плавно спускающихся к каспийскому морю. Исторический центр - узкие улочки с 1-3-х этажными домами, дворец "Ширваншахов", Девичья башня - все окружено каменной стеной. Многим постройкам около 1200 лет, а некоторым даже 2500. Именно здесь снимались сцены в Стамбуле для к/ф "Бриллиантовая рука". После развала Cоветского Cоюза в Азербайджан приехало много людей с запада добывать нефть. Это отразилось и на внешнем виде города - среди невысоких домов начала прошлого века вырастают высокие, красивые, современные здания нефтяных компаний, в центре много приличных кафе и ресторанов.

Перемещаться по стране нам, т.е. участникам пресс-тура, пришлось на старом и малоудобном автобусе, который постоянно ломался. Это было основным минусом поездки, но не будем о грустном. Что касается общественного транспорта, то между населенными пунктами ходят рейсовые автобусы, так же, думаю, перемещаться в этих местах нетрудно автостопом.

Осмотрев Баку, берем курс на Гобустан - это 70 километров на юго-запад, вдоль Каспия. Выезжая из Баку и двигаясь параллельно побережью, поражает количество нефтяных вышек, стоящих вдоль моря. Похожи они на грибы, вылезшие после дождя. Их тут тысячи, все разные, хаотично натыканные вдоль берега. Многие из них уже давно не работают, а некоторые медленно но верно продолжают выкачивать ресурсы нашей планеты.

Гобустан - это место, где обнаружено большое количество петроглифов, наскальных рисунков древних людей. Местечко живописное, можно полазить по скалам и плато, полюбоваться окрестными пейзажами и видами на каспийское море.

Следующий пункт назначения - город Шеки (305 км от столицы), находящийся в предгорье Кавказского хребта. Дорога плавно поднимается вверх и песчано-пустынный пейзаж сменяется на более зеленый. Вдоль дороги появляются гранатовые сады и одиноко стоящие торговцы гранатов по обочинам. На дорогах часто встречаются стада овец, зачастую препятствующие движению автомобилей. Живописнейше расположенный средь зеленых холмов, Шеки имеет население в 164 тысячи человек, а его история насчитывает около 5000 лет. Сам городок полностью оправдал нашу долгую к нему дорогу. Узкие горные улочки, вымощенные брусчаткой, каменные дома и черепичными крышами, куча лавок ремесленников. Тут мясник торгует парной бараниной, тут пекарня, где готовят изумительную пахлаву, напротив мастерская, где старый Фарух делает свои тары (тар - щипковый инструмент, распространенный на Кавказе, странах Средней Азии и Ближнего Востока), рядом мастер по сундукам и шкатулкам, за ним антиквары. Еще Шеки славится своими платками с вышивкой ручной работы. В общем, есть на что посмотреть, прямо-таки окунуться в неиспорченную современной цивилизацией культуру. Неудивительно, что именно там, в Шеки я встретил за вечер 3 разные компании туристов из Европы, знают куда ехать.

Осмотрев Шеки, направляемся в другую часть Азербайджана, на север. В планах осмотреть еще 2 места - Кубу и Кусары. Сначала дорога идет вдоль кавказского хребта. Пейзажи великолепные. Временами кажется, что едешь по Европе. Дороги в азербайджане не убитые, на четверку, можно было б ожидать худшего. С заправками проблем нет, цены на бензин на 20-30% ниже чем в России.

Горы заканчиваются, проезжаю город-спутник Баку, Хырдала. Там красуется здоровенный завод Coca-Cola. Местные говорят, что Pepsi тоже есть неподалеку. Еще 150 км вдоль Каспия, и я в Кубе. Куба - небольшой город на севере страны, в 50 км от Российской границы. Основная его достопримечательность - то что он состоит из 2-х частей, одна из них принадлежит азербайджанским мусульманам, а другая - евреям. Сам город окружен крепостными стенами 16 века. Символом Кубы, признанным во всем Азербайджане, является яблоко. Кубинцы утверждают, что здесь произрастает 40 различных сортов яблок. Еще пару десятков километров, и я в Кусарах.

Кусары - древняя деревня, где проживают в основном лизгины. Отсюда открывается потрясающий вид на гору Шах-Даг (4468м) с ее вечно-белой снежной шапкой. Останавливаемся в местечке Long Forest. Это совсем не похоже на Азербайджан, посреди редкого лиственного леса рядом с горной рекой стоят деревянные финские домики с горячей водой (что редкость для данных краев) и камином! Ощущение, что ты в Европе. На утренней прогулке в горы понимаю, что влюбляюсь в это место и не хочу уезжать. Но время есть время, его не остановишь, надо возвращаться. В Аэропорту Гейдара Алиева контроль не меньше, чем в родном Домодедово - раздевают до носков. Но так даже спокойнее. Последние минуты любуюсь утренним Каспием через иллюминатор, прощай Азербайджан! Уже через пару часов ступаю на холодный и сырой асфальт родной столицы.

Только здесь

Ахербайджан - красивейшее место не только на Кавказе, но и во всем мире. Здесь находиться самый высокий хребет Кавказа - Базардюзю. В стране насчитывается 11 климатических зон, что можно сравнить разве что с Непалом. На территории Азербайджана существует уникальное природное месторождение лечебной нефти, используемой в различных сферах медицины. Это так называемая нафталанская нефть, которая представляет собой густую сиропообразную жидкость черного цвета с зеленоватой флуоресценцией и своеобразным нефтяным запахом. В конце XIX и в начале XX веков мазь, изготовленная из нафталанской нефти немецким инженером Э.И. Эгером и названная "Нафталан", нашла широкое применение в западноевропейских странах, Америке, Японии и, частично, в России. Ее использовали для лечения различных кожных заболеваний человека и животных. На базе месторождения в течение полувека работает получивший широкое признание курорт "Нафталан". В стране также встречаются грязевые вулканы и лечебные грязи, как например турбаза Карабулак, что неподалеку от местечка Кусары.

Еще в Азербайджане сохранились руины античных и средневековых городов, являвшихся столицами, центрами ремесла и культуры государств, находившихся на территории республики в отдельные периоды. Любителям археологии можно посоветовать посмотреть Азыхскую пещеру, где была обнаружена окаменевшая нижняя челюсть древнего человека - азыхантропа, жившего примерно 250 тысяч лет тому назад. Гобустанский заповедник. Также заслуживает внимания своими экспонатами: подскальные жилища, чашечные углубления, выдолбленные на скалах для сохранения питьевой воды, оригинальные "музыкальные инструменты" - "гавал даш" (камень-бубен), умело сложенные из каменных глыб, которые при ударе издают ярко выраженный металлический звук.

Интерес путешественника привлекут и великолепные памятники зодчества периода существования государства Кавказской Албании. Нет, это не та страна на юге Европы, в которую трудно попасть, речь идет об Албанском государстве (IV в. до н.э. VIII н.э.), существовавшем на протяжении 1000 лет, от реки Аракс на юге до отрогов Большого Кавказского хребта на севере. Ислам пришел в те края только в 11 веке. Как выяснилось, в раннем средневековье в Азербайджане главенствовала албанская православная церковь.

Про питание

Еда в Азербайджане однообразная, но вкусная. Завтрак обычно представляет собой домашний сыр с лепешками и чаем, обед и ужин - баранина в большем количестве со свежими овощами, вином и водкой. Для вегетарианцев и воздерживающихся от баранины предлагается жареный картофель и шашлык из говядины соответственно. В некоторых местах подают очень вкусную осетрину на углях. Цены разумные. Например, в среднем ресторане обед на 4-х человек вам обойдется в $10.

Про жилье

С жильем в Азербайджане явных проблем не замечал. В стране существует множество гостиниц, многие из них, правда, не сертифицированы. Но жить можно. Я останавливался в местах, имеющих по явно завышенной оценке владельцев от 3 до 5 звезд, но на фоне всей картины страны это были роскошные апартаменты. В Шеки, например, мы останавливались в Каравансарае. Каравансарай - это некогда постоялый двор для странствующих шахов и их караванов, ныне переделанный в гостиницу. Собственно, с со времен шахов там мало что изменилось, единственное - проведена канализация и свет. По виду напоминает крепость со двором внутри и каменными стенами с помещениями для постояльцев по периметру. 4-х местный номер стоит 40$.